Le téléphone mobile est un objet aux multiples facettes, dont le taux de pénétration et les usages ne cessent de se développer : objet personnel communicant, sécurisant et sécurisé, de plus en plus riche en applications et doté de capacités multimedia… c’est aussi un candidat déclaré pour les jeux !

Anticipant cette évolution, Orange a lancé avec le soutien de France Télécom R&D, dès 2001 et en exclusivité mondiale, « Les Games », des jeux de type « arcade » téléchargeables sur mobile. Ces jeux d'adresse et de réflexe étaient bien sûr limités à l'époque par les touches de clavier et la taille des écrans. Mais l'évolution rapide des performances des téléphones mobiles se fait naturellement ressentir dans la sophistication des jeux disponibles qui deviennnent de plus en plus interactifs. Par exemple, le joueur peut envoyer son score à un serveur via SMS, et le serveur va répercuter l’information également par SMS, ce qui permet d'établir un classement des meilleurs scores. Les joueurs peuvent ainsi se mesurer les uns aux autres, ou participer à des compétitions.

La possibilité de renouveler les contenus sur son téléphone par un simple téléchargement devient ainsi cruciale. Les chercheurs de France Télécom R&D finalisent leurs travaux sur cette question, en définissant des architectures de téléchargement qui mettront à disposition une vaste gamme de jeux pour le plus grand plaisir des joueurs.

La puissance de calcul des téléphones et la qualité des interfaces (écran couleur, mini-joystick, sons polyphoniques…) haut de gamme, tels que le Nokia 7650, permettent de jouer à des jeux de la même qualité que ceux de la Game Boy Advance de Nintendo. Voir Doom tourner sur Nokia 7650, ou Rayman sur le Nokia 9110, c'est se laisser convaincre que les téléphones ont vraiment rattrapé les consoles et sont aujourd'hui capables de faire tourner de vrais jeux en 3D. Il reste quelques années de décalage entre les téléphones et les PC, mais sortent aujourd'hui des jeux en relief d'une qualité époustouflante. Les derniers problèmes concernent surtout l'interface utilisateur, mais des périphériques comme des joysticks pour téléphones portables sont déjà mis sur le marché. Avec la généralisation de la technologie Bluetooth, il sera prochainement possible d'avoir une manette Bluetooth pour contrôler les jeux.
Enfin, un enjeu fort est de rendre interactifs ces jeux désormais multimédia. Il s'agit de proposer au grand public des rencontres, compétitions, concours, y compris de manière synchronisée avec la TV ou la radio... par exemple jouer en simultané devant votre émission préférée, sur votre mobile qui fait office de « télécommande » ou manette de jeu (quizz, labyrinthe, jeux de réflexion, de stratégie, de rôle...). A ce stade, le réseau mobile qui permet ces échanges de données est encore en pleine évolution (GPRS, UMTS), il permet néanmoins déjà de faire des jeux géolocalisés (jeux de piste, chasse au trésor sur mobiles…) expérimentés dès 1999 par les équipes de France Télécom R&D. Sous leur même impulsion, de nouvelles dimensions vont venir enrichir l'expérience ludique sur mobile, notamment grâce aux infrastructures et applications mobiles multimédia en cours de construction.

Les jeux en Java

Le principe du langage de programmation Java est simple : découpler le langage dans lequel est écrit un logiciel de matériel nécessaire pour son exécution. Cela nécessite l'installation d'une « machine virtuelle Java » (JVM), logiciel développé spécifiquement pour chaque outil, qu'il s'agisse d'un PC, d'un PDA ou d'un téléphone mobile. Ce sont ces machines virtuelles qui interprètent le code Java, et qui garantissent les mêmes résultats, que le logiciel tourne dans une page Web, sur un PC ou sur un téléphone mobile.

Les nouvelles générations de téléphones mobiles intègrent de plus en plus des machines virtuelles Java, ce qui permet aux éditeurs de proposer des jeux qui marcheront sur toute la gamme de téléphones, sans avoir à refaire des développements spécifiques pour les adapter individuellement aux particularités de chaque constructeur.

Les éditeurs en profitent d'ailleurs pour faire ressortir les jeux phares du passé, tel le célèbre « Prince of Persia », vieux de plus d'une dizaine d'années, et qui sauve aujourd'hui les princesses sur les écrans des téléphones mobiles.